Un equipo de Resonancia Magnética consta de los
siguientes elementos fundamentales:
• Imán principal
El imán principal crea el campo magnético estático que produce la magnetización
macroscópica de la muestra, es decir, del paciente. Su formato determina
esencialmente el diseño del equipo de MRI (imán cerrado, tipo túnel o imán
abierto).
Los imanes más utilizados son de tipo
superconductor, compuestos por una bobina superconductora (enfriada con helio)
inmersa en nitrógeno líquido. Producen campos magnéticos fuertes y homogéneos,
pero son caros y requieren un mantenimiento regular.
En general, todos los imanes de MRI utilizados en
imagen clínica utilizan campos magnéticos cuya intensidad oscila entre 0.2T y
3T. En general intensidades de 1 T o superiores se clasifican como “alto campo”
e intensidades de 0.2 T o inferiores como “bajo campo”. En el caso de
investigación con animales, las intensidades de campo magnético utilizadas
varían entre 7 T y 11 T.
• Bobinas generadoras de gradiente
Los gradientes de campo magnético son necesarios
para realizar la codificación espacial del objeto. Producen una variación
lineal en la intensidad del campo en una dirección concreta del espacio y lo
consiguen mediante pares de bobinas situadas en cada dirección. Esta variación
se añade al campo magnético principal, más potente.
El rápido apagado y encendido de los gradientes de
campo induce corrientes en los materiales conductores cercanos a los
gradientes, por ejemplo: antenas o cables eléctricos. Estas corrientes
inducidas, se oponen a los gradientes de campo y generan un decaimiento en su
perfil.
Existen diferentes métodos para contrarrestarlas.
El apagado y encendido de los gradientes genera también fuerzas de Lorentz,
causantes de vibraciones en las bobinas de gradiente y en sus soportes. Estas
vibraciones explican el característico ruido en MRI.
- Sistema a radiofrecuencia
El sistema a radiofrecuencia posee ciertos
elementos que permiten la transmisión y recepción de señales a RF con el
objetivo de obtener imágenes. El sistema a RF también incluye los conversores
analógico‐digitales y un espectrómetro para
recibir y analizar la señal.
En general un escáner MR presenta una bobina de
cuerpo entero, situada en el cilindro de la máquina, que cubre homogéneamente
al paciente. Las bobinas de superficie se colocan en contacto directo con la
zona de interés, presentan menos profundidad y son más heterogéneas. Ofrecen
mejor relación señal‐ruido. Pueden también asociarse
en una matriz de bobinas receptoras (phased‐array).
Como la frecuencia de resonancia de los protones es
muy cercana a la de las ondas de radio utilizadas en FM, el aparato de MRI
se coloca en una caja de Faraday para conseguir un aislamiento total de señales
a radiofrecuencia externas.
• Sistema informático
La coordinación de las numerosas etapas del proceso
de imagen en MRI se realiza mediante un sistema informático compuesto por una
computadora, que es responsable de las secuencias, el espectrómetro, la
reconstrucción de los datos y el postproceso.
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